Міжнародна команда астрономів, вивчаючи дані двох космічних апаратів, виявила загадковий ореол розпеченого газу, який оточує та захищає Малі та Великі Магелланові Хмари – галактики-супутники нашого Чумацького Шляху.

Статтю вчених опубліковано в журналі Nature, а коротко про відкриття розповідає Sci News. Незвичайний захисний екран знаходиться в широкій області, яка називається Магелланова корона. Він є дифузним ореолом гарячого надзарядженого газу. Ідентифікувати його вдалося двома паралельними методами.

У першому випадку існування захисного екрану було підтверджено архівними даними, отриманими супутником Far Ultraviolet Spectroscopic Explorer (FUSE). У другому випадку астрономи використовували дані космічного телескопа Hubble. Промені встановленого на його борту спектрографа буквально натрапили на цей екран.

Магелланова корона, як показало дослідження, простягається більш ніж на 100 тисяч світлових років від ядра – основної маси зірок, газу та пилу, що становлять Магелланові Хмари. Ця корона поєднується з ще більш гарячою і великою короною, що оточує нашу галактику. Пояснимо, що Велика і Мала Магелланова Хмара – це найближчі масивні галактики-супутники Чумацького Шляху.

Корони відомі вченим давно, але досі не вдавалося провести їх детальне вивчення. Нове дослідження – це перший крок у цьому напрямі. Є припущення, що захисний екран – це залишок первинної газової хмари, яка колапсувала мільярди років тому і сформувала галактику.

"Галактики огортають себе газоподібними коконами, які діють як захисні щити від інших галактик", – пояснює співавтор дослідження доктор Ендрю Фокс. Вчені відзначають, що хоча Магелланова корона тягнеться більш ніж на 100 тисяч світлових років від самих Магелланових Хмар і покриває більшу частину південного неба, вона практично невидима. Знайти її вдалося лише в ультрафіолетовому спектрі. Виявилося, що газ у короні вкрай розсіяний, але навіть найтонша завіса, як з’ясувалося, може захистити галактику від руйнування.

"Все, що намагається проникнути в галактику, має спочатку пройти через цей матеріал, а він частково поглинає міць удару, – каже провідний автор дослідження Дханеш Крішнарао, астроном з Колорадського коледжу. – Крім того, корона захищає газ, що знаходиться всередині самої галактики і здатний утворювати нові зірки".