Науковці припускають, що видимі галактики мали би бути оточені великою кількістю дрібних супутників, які з тих чи тих причин не змогли сформувати зірок і складаються з темної матерії, повідомляє Lenta.ru. 

Астрономи виявили галактику з темної матерії. Для пошуку невидимої галактики кауковці скористалися так званою лінзою Ейнштейна - методом, який дозволяє знаходити об'єкти за їхнім гравітаційним впливом на оточення.

Існування темної матерії було визначено в 1930-ті роки шведським астрономом Фріцем Цвіккі для пояснення нестачі у Всесвіті маси - видимих галактик "бракувало" для того, щоб небесні тіла вели себе так, як спостерігають астрономи. У назві цієї субстанції відображена її основна особливість: темна матерія бере участь в гравітаційній взаємодії і відсутня в електромагнітній (тобто її не можна спостерігати візуально).

Кількісно у Всесвіті набагато більше темної матерії, аніж "звичайної". Не так давно астрономи висунули гіпотезу, що одним з типів об'єктів, що складаються з цієї невидимої субстанції, є карликові галактики-супутники великих зоряних скупчень.

Вважається, що "повноцінні" галактики на зразок Чумацького Шляху формуються, притягуючи і поглинаючи своїх мініатюрних сусідів. З цього припущення випливає, що такі великі зоряні утворення мала б оточувати велика кількість дрібних супутників (у випадку Чумацького Шляху приблизну кількість оцінюють в 10 тисяч).

Проте насправді астрономам вдалося виявити в безпосередній близькості від Галактики тільки близько 30 "сусідок". Науковці припустили, що решта галактик з якихось причин не змогли сформувати зірок і складаються з темної матерії.

Автори нової роботи вирішили знайти таку невидиму супутницю системи JVAS B1938+666, що складається з двох галактик, які знаходяться на одній прямій одна з одною, якщо спостерігати їх з Землі. Таке розташування дозволяє використовувати метод гравітаційного лінзування, або лінзу Ейнштейна.

Гравітація масивних об'єктів на кшталт галактик помітно відхиляє прямі промені світла, що йдуть від більш віддалених об'єктів, і параметри цього відхилення залежать від маси "лінзи", яка їх відхиляє.

Спостерігаючи за допомогою телескопа Keck II на Гавайських островах систему JVAS B1938+666, астрономи з'ясували, що ця система відхиляє шляхи проходження світла не так, як передбачає теорія. Відповідно, науковці зробили висновок про існування в системи супутника з темної матерії.

Це вже друга галактика, що складається з темної матерії, відома фахівцям. Перша була в 18 разів масивніша за нинішню, і була занадто велика для того, щоб бути галактикою-супутником.

Робота авторів представлена в журналі Nature, а її короткий опис наведено в прес-релізі Массачусетського технологічного інституту (MIT).