Нова кліматична місія НАСА отримала перші дані про кількість тепла у формі дальнього інфрачервоного випромінювання, яке арктична та антарктична області випускають у космос.

Кубсети – невеликі кубічні супутники розміром з коробку для взуття – кліматичної місії НАСА PREFIRE з липня почали збирати дані про інфрачервоне випромінювання, що виходить від Землі в космос. Інформація про теплообмін допоможе поліпшити кліматичні моделі та прогнози того, як глобальне потепління вплине на льодовики, рівень моря і погоду на Землі.

Місія PREFIRE допоможе дослідникам отримати більш чітке уявлення про те, коли і де Арктика і Антарктида випускають у космос далеке інфрачервоне випромінювання з довжиною хвилі понад 15 м. Це показує, зокрема, як атмосферна водяна пара і хмари впливають на кількість тепла, яке залишає Землю.

Оскільки хмари і водяна пара можуть утримувати далеке інфрачервоне випромінювання поблизу поверхні Землі, викликаючи парниковий ефект і підвищуючи глобальну температуру.
Земля поглинає більшу частину сонячної енергії в тропіках, але повітряні й океанські течії переносять це тепло в Арктику й Антарктиду. Його частина йде в космос в основному у формі далекого інфрачервоного випромінювання. Але ці відтоки ніколи не вимірювалися систематично.

Візуалізація перших даних місії PREFIRE

Дослідники використовували перші зібрані дані для створення візуалізації. Вона показує інтенсивність випромінювання, що випускається Землею на декількох довжинах хвиль, включно з дальнім інфрачервоним діапазоном. Жовтий і червоний кольори на карті вказують на більш інтенсивні викиди, синій і зелений – слабкі викиди, що збігаються з більш холодними областями на поверхні або в атмосфері.

Два супутники PREFIRE CubeSat перебувають на асинхронних, навколополярних орбітах, що означає, що вони проходять над одними й тими самими точками в Арктиці й Антарктиці з різницею в кілька годин, збираючи одні й ті самі дані. Це дає дослідникам можливість вивчення відносно короткочасних явищ, як-от танення крижаного покриву або утворення хмар, і того, як вони впливають на випромінювання в дальній інфрачервоній ділянці спектра з плином часу.