Приближающаяся комета, впервые обнаруженная астрономами в 2017 году. Когда они заметили ее с помощью исследовательского прибора Pan-STARRS на Гавайях, они сказали, что это самая дальняя активная комета, которую они когда-либо видели. Комета имеет обозначение C/2017 K2 (PanSTARRS). Ближе всего к Земле она приблизится 14 июля 2022 года. Ближе всего она приблизится к Солнцу несколькими месяцами позже, 19 декабря 2022 года.

Кометы в основном состоят из камней и льда. Они становятся активными, когда нагреваются Солнцем. Однако эта комета уже была активна в 2017 году. Космический телескоп Хаббл сделал изображение кометы, похожей на нечеткий снежный ком, когда она еще находилась во внешней части Солнечной системы. У кометы большое ядро, и на ней видна огромная кометная атмосфера или кома.

В 2022 году другая комета PanSTARRS, C/2021 O3, может увеличить яркость до бинокулярного диапазона в конце апреля или начале мая.

Первоначальные наблюдения с телескопа Канада-Франция-Гавайи (CFHT) предполагают наличие ядра диаметром от от 29 до 161 км. Но наблюдения с помощью космического телескопа Хаббла показывают, что ядро ​​должно быть меньше, около 18 км или меньше.

Еще одним признаком того, что C/2017 K2 не является маленькой или, по крайней мере, очень активной, является то, что наблюдения показали, что у него образовалась кометная атмосфера или кома диаметром около 130 000 км. Это газовая сфера в 10 раз больше диаметра планеты Земля или почти такая же, как диаметр планеты Юпитер.

Кроме того, некоторые наблюдения обнаружили невероятно большой хвост длиной около 800 000 км.

Ученые считают, что кометы, находящиеся слишком далеко от Солнца, не должны сублимировать огромное количество льда. Таким образом, активность этой кометы, вероятно, обусловлена ​​смесью льдов с такими веществами, как азот, двуокись углерода, окись углерода и молекулярный кислород.

Большинство комет имеют ядро ​​диаметром от 1 до 3 км, в то время как другие могут иметь ширину до 16 км. Тем не менее, некоторые из них действительно огромны, в том числе Комета Хейла-Боппа (60 км), Бернардинелли-Бернштейна (150 км) и 95P/Хирон, также известный как 2060 Хирон) на 200 км. Фактически, 95P/Хирон может быть карликовой планетой. Однако она демонстрировала кометное поведение и поэтому получила название кометы.

По оценкам астрономов, комета C/2017 K2 (PanSTARRS) движется из облака Оорта около 3 миллионов лет по гиперболической орбите. К январю 2022 года небесный гость будет находиться на расстоянии около 750 миллионов километров от Земли и постепенно приближаться. Комета K2 впервые станет видна в небольшие телескопы из Северного полушария примерно с июня по сентябрь.