Британские исследователи из Университета Бата применили высокоточную спутниковую съемку для мониторинга популяции слонов на пересеченных просторах Африки. Для подсчета животных использовался компьютерный алгоритм, который отличает слонов от любых других объектов.

Слонов фотографировал спутник WorldView-3, который вращается вокруг Земли на высоте 600 км.

Возможности аппаратуры спутника позволяют ему исследовать до 5000 квадратных километров ареала обитания слонов за один безоблачный день.

Компьютерный алгоритм распознает слонов в сложном ландшафте среди прочих объектов.

Исследователи обучают машину, предоставляя ей изображения и говоря: "Это – слон, а это – не слон". Компьютер способен научиться распознавать мелкие детали, которые человек не может уловить невооруженным глазом.

В первую очередь исследователи охватили своим вниманием Национальный парк Эддо-Элефант в Южной Африке.

По словам британских зоологов, здесь чрезвычайно много слонов. В парке есть и густые заросли, и просторные участки саванны. То есть местность идеально подходит для тестирования новой технологии подсчета животных.

В ходе испытаний спутниковой аппаратуры ученые заметили определенный интерес к ноу-хау со стороны зоозащитных организаций. Хотя спутниковая съемка и стоит дороже, чем аэрофотосъемка.

Инновация может значительно упростить мониторинг популяций слонов в тех регионах Африки, где для съемки с самолетов и дронов необходима платная лицензия.

Кроме того, спутниковая съемка, вероятно, станет новым прорывом в борьбе в браконьерством.

В зоологии новые технологии внедряются довольно медленно. Поэтому подсчет слонов с помощью спутников – это здорово, говорят исследователи.