Відпрацьований верхній ступінь ракети Falcon 9 компанії SpaceX 5 серпня неконтрольовано врізався в поверхню Місяця. Об’єкт масою близько чотирьох тонн рухався зі швидкістю приблизно 2,43 кілометра за секунду, або майже 8700 кілометрів на годину. Удар стався поблизу кратерів Einstein і Bell на західному краю видимого місячного диска.
Ця подія була незапланованою, але астрономи змогли заздалегідь точно розрахувати траєкторію ступеня. NASA ще напередодні повідомляла про стовідсоткову ймовірність зіткнення та готувала наземні й орбітальні інструменти для спостережень.
Ступінь залишився після місячного запуску 2025 року
Falcon 9 стартував 15 січня 2025 року та вивів на траєкторію до Місяця апарати Firefly Aerospace Blue Ghost Mission 1 і японський Hakuto-R Mission 2. Після завершення основної роботи верхній ступінь не повернувся в атмосферу Землі, а залишився на складній навколоземній траєкторії.
На його рух протягом наступних місяців впливали гравітація Землі й Місяця, а також сонячне випромінювання. У підсумку орбіта еволюціонувала так, що об’єкт став приреченим на зіткнення з місячною поверхнею.
VLT побачив сліди речовини після удару
Сам момент зіткнення було складно спостерігати через геометрію події та освітлення, однак Very Large Telescope Європейської південної обсерваторії в Чилі зафіксував спектральні сигнали у хмарі, яка виникла після удару. Серед них були лінії натрію та літію.
Натрій, імовірно, походив із місячного реголіту, який було викинуто вгору ударом. Походження літію цікавіше: частина дослідників припускає, що він міг бути пов’язаний із матеріалами самого ракетного ступеня. Остаточні висновки потребують додаткового аналізу спектрів.
На Місяці має з’явитися новий кратер
NASA до зіткнення оцінювала, що удар може створити кратер приблизно 18 метрів завширшки й кілька метрів завглибшки. Точні розміри мають встановити за знімками Lunar Reconnaissance Orbiter та інших апаратів після того, як район удару буде зручно освітлений і потрапить у поле зору камер.
Для науки це рідкісна можливість вивчити штучний удар із добре відомою масою, швидкістю та траєкторією об’єкта. Такі дані допомагають уточнювати моделі утворення кратерів і поведінки пилу в умовах відсутності атмосфери.
Подія загострює питання космічного сміття біля Місяця
Зростання кількості приватних і державних місячних місій означає, що в навколомісячному просторі буде дедалі більше відпрацьованих ступенів, службових модулів і несправних апаратів. На відміну від низької орбіти Землі, де частина сміття поступово згорає в атмосфері, біля Місяця такої природної системи очищення немає.
NASA наголошує, що контрольоване падіння відпрацьованих ступенів у деяких місіях може бути прийнятним способом утилізації, але неконтрольовані траєкторії створюють додаткові ризики. Серпневий удар Falcon 9 став водночас науковим експериментом, який ніхто не планував, і нагадуванням про необхідність краще відстежувати штучні об’єкти в цисмісячному просторі.
