Новий космічний телескоп NASA Nancy Grace Roman може пропрацювати в космосі значно довше, ніж передбачалося під час проєктування. Після аналізу першої корекції траєкторії команда місії дійшла висновку, що запасу пального потенційно вистачить щонайменше на 22 роки наукової роботи — більш ніж удвічі довше за початковий десятирічний ресурс.
Roman стартував 30 серпня і прямує до області навколо точки Лагранжа L2, приблизно за 1,5 мільйона кілометрів від Землі. Телескоп створювали для пʼятирічної основної місії з можливістю ще пʼяти років продовження. Для апарата, який працюватиме далеко від Землі, саме запас пального є одним із головних обмежень довговічності.
Перша корекція витратила менш ніж десяту частину запланованого пального
31 серпня Roman виконав перший великий маневр корекції курсу. Його точність перевищила 99%, а витрати пального виявилися набагато меншими за резерв, закладений у план місії. Замість приблизно 200 кілограмів, які команда могла витратити за гіршим сценарієм, знадобилося лише близько 18 кілограмів.
Додаткову перевагу телескоп отримав ще перед стартом. Інженери планували паливний бюджет для максимальної розрахункової маси близько 9800 кілограмів, але фактична маса Roman склала приблизно 8056 кілограмів. Завдяки цьому баки вдалося заправити повніше, ніж було необхідно для стандартного десятирічного плану.
NASA оцінює, що успіх першого маневру додав орієнтовно чотири роки можливих операцій, а додаткове пальне під час запуску — ще приблизно чотири. Подальша економія очікується від другої корекції траєкторії та від маневру виходу на робочу орбіту біля L2.
Довше життя означає значно більше даних про Всесвіт
Після прибуття до L2, яке очікується приблизно на початку грудня, Roman виконуватиме невеликі корекції орбіти приблизно раз на 28 днів. Якщо всі системи апарата залишатимуться працездатними, саме ефективність цих маневрів визначатиме, наскільки довго збережеться паливний резерв.
Основне завдання телескопа — широкі глибокі огляди неба. Roman досліджуватиме темну енергію, темну матерію, еволюцію великих структур Всесвіту та тисячі екзопланет. Його поле зору значно ширше, ніж у Hubble, тому він зможе збирати великі статистичні вибірки обʼєктів за відносно короткий час.
Потенційні 22 роки не є гарантією: космічні апарати старіють, а електроніка, детектори та механізми мають власні обмеження. Проте великий запас пального прибирає одну з найжорсткіших меж і дає NASA шанс перетворити Roman із десятирічної місії на обсерваторію, здатну працювати протягом значної частини наступних двох десятиліть.
