В научном издании PNAS опубликована статья Агниш Баруа (Окинавский институт науки и технологий) и Александра Михеева (Австралийский национальный университет), в которой описывается механизм формирования ядовитых систем в ротовой полости животных и делается вывод о том, что в процессе эволюции и человек может стать "ядовитым".

В исследовании показано, что системы перорального яда, вероятно, произошли от регуляторной сети генов, сохраненной у амниот (монофилетическая группа позвоночных животных, в которую входят пресмыкающиеся). Эта сеть, которую авторы называют "метавеномной", включает более 3000 конститутивных генов, коэкспрессируемых с ядом и играющих роль в сворачивании и модификации белков. Сравнительная транскриптомика показала, что сеть между ядовитыми железами змей и слюнными железами млекопитающих сохраняется. Это говорит о том, что, хотя эти ткани развили разные функции, они разделяют общее регуляторное ядро.

Объектом исследования стала тайванская хаба (Trimeresurus mucrosquamatus) – ядовитая змея, которая водится на Окинаве (Япония). Были выявлены гены, делающие ее ядовитой. Изучая в дальнейшем расшифрованные геномы других представителей животного мира, ученые обнаружили, что почти все "змеиные" гены имеются и у млекопитающих. Есть эти гены и у людей, хотя и в измененном виде.

Исследователи пришли к выводу, что ядовитые железы змей и слюнные железы человека и прочих млекопитающих принципиально не отличаются. Они имеют общее функциональное ядро – своего рода древнего предка, эволюционный путь которого когда-то раздвоился и привел к тому, что слюна одних стала ядовитой, а других – нет. То есть ядовитые железы развились из ранних слюнных, пишет "КП" в статье, посвященной этому исследованию.

Эволюционные метаморфозы не исключены и сейчас. Пример тому землеройка – мышь. В слюне самцов находят ядовитые белки, которые те вырабатывают для защиты от крыс.

При определенном стечении обстоятельств, как уверяют ученые, и люди могли бы стать ядовитыми в процессе дальнейшей эволюции. По крайней мере, генетический механизм, необходимый для насыщения слюны токсинами, имеется.