На Very Large Telescope у Чилі успішно пройшов етап «першого світла» нового інструмента MOONS — багатоканального спектрографа, здатного одночасно досліджувати до тисячі астрономічних обʼєктів. Для сучасної астрономії це означає різке прискорення робіт, де потрібно отримати спектри великої кількості зір або галактик.
MOONS працює у видимому червоному та ближньому інфрачервоному діапазонах. Такий вибір дозволяє пробиватися крізь пил у площині Чумацького Шляху та водночас спостерігати дуже далекі галактики, світло яких через розширення Всесвіту змістилося до довших хвиль.
Тисяча оптичних волокон працюватиме паралельно
Традиційна спектроскопія часто вимагає окремого наведення на кожен обʼєкт. MOONS використовує систему волокон, які можна розташувати навпроти багатьох цілей у полі зору. Світло від кожної з них подається до спектрографа, де розкладається на складові довжини хвиль.
Спектр містить набагато більше інформації, ніж звичайне зображення. За лініями поглинання та випромінювання можна визначати хімічний склад, температуру, швидкість руху й інші фізичні характеристики. Якщо такі дані отримувати одразу для сотень або тисяч обʼєктів, астрономи можуть будувати статистичні карти цілих ділянок Галактики.
MOONS досліджуватиме і Чумацький Шлях, і ранній Всесвіт
Одна з головних задач — відновити історію формування Чумацького Шляху. Хімічний склад зір змінювався разом із еволюцією Галактики: старі покоління містять менше важких елементів, а молодші успадкували речовину, збагачену попередніми поколіннями зір. Вимірювання великої кількості спектрів дозволяє простежити ці зміни у просторі.
Інший напрям — далекі галактики. MOONS зможе отримувати спектри обʼєктів, що існували мільярди років тому, та вимірювати їхній червоний зсув. Так астрономи визначають відстань і відтворюють, як змінювалися темпи зореутворення та хімічний склад галактик протягом космічної історії.
«Перше світло» є лише початком. Після завершення калібрування та перевірок MOONS має перейти до регулярних наукових програм.
Подальші спостереження та калібрування дадуть змогу уточнити перші висновки. Для космічної науки особливо важливі довгі серії вимірювань: вони допомагають відрізнити стійкі закономірності від випадкових змін і перевірити моделі на нових даних. Саме тому нинішній результат розглядають як основу для наступного етапу досліджень, а не як завершення роботи над темою.
