Центр Вашингтона на один день перетворюється на гоночну трасу. 23 серпня столиця США приймає Freedom 250 — першу гонку IndyCar на вулицях міста, організовану в межах святкування 250-річчя незалежності Сполучених Штатів. Боліди пройдуть маршрутом повз найвідоміші символи американської держави.
Траса має довжину 1,7 милі, а сама гонка складатиметься зі 147 кіл — загалом 249,9 милі. На окремих прямих машини IndyCar здатні наближатися до швидкості 200 миль на годину, тобто майже 320 км/год. Для міського центру з урядовими будівлями, музеями й пам’ятниками це безпрецедентний спортивний формат.
З поул-позиції стартуватиме Алекс Палоу. У фінальній частині кваліфікації він показав найкраще коло й здобув уже сьомий поул у сезоні. Поруч із ним на першому ряду розташується Кайл Кірквуд.
Гонка стала частиною святкування 250-річчя США
Freedom 250 задумували не як звичайний етап чемпіонату, а як національне шоу. Маршрут проходить через центральні вулиці неподалік Білого дому, Пенсильванія-авеню, Національного архіву, Національної алеї та Капітолійського пагорба.
Президент Дональд Трамп і перша леді Меланія Трамп мають взяти участь у передстартовій церемонії. Президентський лімузин The Beast здійснить урочисте коло перед гонкою, а глава держави має долучитися до стартової церемонії.
Організаторам довелося фактично перебудувати частину міської інфраструктури: встановити бар’єри, захисні огорожі, посилити люки та підготувати дорожнє покриття. Усе це відбувалося в районі з надзвичайно жорсткими вимогами до безпеки.
Палоу отримав перевагу, але міська траса обіцяє непередбачувану гонку
Під час кваліфікації гонщики вже відзначали нерівне покриття та складні ділянки. На вуличних трасах помилки коштують особливо дорого: за межами траєкторії немає широких зон безпеки, а контакт із бетонною стіною може миттєво завершити заїзд.
Палоу підходить до старту як один із головних фаворитів, але 147 кіл створюють багато змінних — від стратегій піт-стопів до можливих аварій і появи машини безпеки. Саме на таких трасах навіть невеликий інцидент може повністю перевернути порядок лідерів.
Для IndyCar подія у Вашингтоні має й маркетингове значення. Серія отримує можливість показати себе на тлі найвідоміших американських пам’яток, а столиця — провести спортивне шоу, якого раніше тут не було. Якщо дебют виявиться успішним, Freedom 250 може стати одним із найпомітніших нових етапів календаря.
Організатори очікують великий потік глядачів, але водночас місто мусить працювати в умовах перекритих вулиць, посиленої охорони та складної логістики навколо урядового кварталу. Саме поєднання спорту й безпрецедентних заходів безпеки робить цей етап відмінним від традиційних міських перегонів у календарі IndyCar.
