Уздовж західного та південного узбережжя Південної Африки фіксують незвичайну масову загибель сардин. Тисячі риб викидає на берег або прибиває до прибережних споруд, а вчені вперше підтвердили наявність у місцевої популяції pilchard herpesvirus — вірусу PHV, який раніше пов’язували з великими випадками загибелі сардин в Австралії.
Поки науковці не називають вірус остаточно доведеною єдиною причиною. Дослідження тривають, а серед інших можливих факторів розглядають шкідливе цвітіння водоростей, незвично холодну воду та локальний дефіцит кисню. Водночас результати аналізів дедалі сильніше вказують саме на PHV як на головне пояснення.
Вірус у місцевих сардин знайшли вперше
PHV уражає зябра риби, викликаючи запалення та потовщення тканин. Це заважає нормальному поглинанню кисню з води й у важких випадках може призвести до масової загибелі. Подібний вірус уже ставав причиною масштабних проблем у сардин в Австралії у 1990-х роках.
Зразки з уражених районів досліджують фахівці Південноафриканського інституту водного біорізноманіття та університетські лабораторії. У мертвих рибах фіксують стабільно високі рівні вірусу, тоді як у живих сардин його концентрація різниться.
Науковці також припускають, що сама присутність вірусу могла бути лише частиною проблеми. Різкі зміни температури, якості води або вмісту кисню здатні послаблювати імунітет риби й робити популяцію вразливішою до інфекції. Саме тому дослідники поки уникають простого пояснення одним фактором.
Для людей PHV не становить відомої небезпеки. Влада окремо наголошує, що здорові сардини, виловлені для комерційного продажу, а також консервована продукція не вважаються небезпечними через виявлення вірусу у диких рибах.
Мертва риба вже вплинула на роботу єдиної атомної станції Африки
Екологічна подія несподівано перетворилася й на енергетичну проблему. Маси мертвих сардин забили один із морських водозаборів атомної електростанції Koeberg на узбережжі поблизу Кейптауна. Через це оператору довелося приблизно наполовину знизити потужність одного з двох енергоблоків.
Koeberg є єдиною діючою атомною електростанцією на африканському континенті, тому навіть тимчасове зменшення її виробництва має значення для енергосистеми ПАР. Країна останніми роками намагається подолати хронічний дефіцит генеруючих потужностей і зменшити ризик повернення масштабних відключень.
Фахівцям тепер доводиться одночасно вирішувати дві задачі: очистити водозабори та зрозуміти, чому загибель сардин набула такого масштабу. Якщо PHV підтвердять як головну причину, постане питання, наскільки широко вірус уже поширився вздовж узбережжя та чи може він вплинути на рибальство.
Масова загибель сардин показала, наскільки тісно можуть бути пов’язані морська екосистема та критична інфраструктура. Подія, яка спочатку виглядала як локальна біологічна аномалія, за кілька днів торкнулася продовольчого сектору, науки та роботи стратегічно важливої електростанції.
