Новое исследование израильских ученых во главе с профессором Хагитом Аффеком из Еврейского университета в Иерусалиме раскрыло загадку того, как продвигалась эволюция от холоднокровных динозавров к теплокровным животным и как при этом происходила регуляция температуры тела.

Исследование основано на новом методе измерения температуры. Этот метод, названный геохимией скученных изотопов, анализирует химические связи между тяжелыми изотопами в минерале карбонат кальция – основном компоненте скорлупы яиц. Это позволяет ученым определить температуру, при которой образуются минералы, и температуру тела матери, снесшей яйцо.

Аффек и его команда применили этот метод к окаменелым яйцам трех разных видов динозавров, которые демонстрируют эволюционный путь развития от пресмыкающихся к птицам. Они обнаружили, что температура тела динозавров колебалась в пределе 35-40 °С.

Однако это не отвечает на вопрос, были динозавры теплокровными или холоднокровными животными, то есть зависели они от температуры окружающей среды или, наоборот, могли сами поддерживать постоянную температуру тела.

«Климат в эпоху динозавров был значительно теплее, чем сегодня. По этой причине измерение только температуры тела динозавров, живших вблизи экватора, не покажет, были они тепло- или холоднокровными, поскольку температура тела может быть просто отражением жаркого климата, в котором они жили, а не результатом внутренних изменений в организме», – прокомментировал Аффек.

Чтобы решить эту проблему, ученые сфокусировалась на динозаврах, живущих в северных широтах, в частности в Канаде, чтобы гарантировать, что высокая температура тела была результатом внутреннего метаболического процесса, а не отражением климата.

Для проверки гипотезы ученые должны были определить температуру окружающей среды в Альберте (Канада), когда там обитали динозавры. Они также применили вышеупомянутый изотопный метод к раковинам моллюсков, живших в одно время с динозаврами на территории нынешней Канады. Поскольку моллюски – это холоднокровные животные, они отражают климат того времени. Температура тела моллюсков составила 26 °C, таким образом показав, что динозавры, обитавшие в Альберте, были теплокровными (в противном случае они не смогли бы поддерживать температуру тела 35–40 °С).

В процессе эволюции динозавры постепенно трансформировались от пресмыкающихся (холоднокровных) к птицам (теплокровным).

«Мы полагаем, что эта трансформация произошла очень рано в эволюции динозавров, поскольку яйца майазавров уже могли самостоятельно регулировать собственную температуру, как и птичьи», – подытожил Хагит Аффек.