Панамський канал знову готується працювати в режимі обмеженої пропускної здатності через дефіцит води. Адміністрація водного шляху оголосила, що з 4 вересня максимальну кількість проходів скоротять до 34 суден на добу, а з 15 вересня — до 32. За нормальних умов канал здатний обслуговувати приблизно 40 суден щодня.
Причиною стало різке погіршення водного балансу на тлі розвитку Ель-Ніньйо. У період із травня по серпень у водозбірному басейні випало приблизно на 34% менше опадів, ніж зазвичай, а приплив води до системи озер, які живлять канал, скоротився на 44%.
Канал залежить від прісної води значно більше, ніж здається
На відміну від Суецького каналу, Панамський використовує систему шлюзів, для роботи яких потрібні великі обсяги прісної води. Кожне проходження судна фактично витрачає частину запасів озер Гатун і Алахуела.
Коли рівень води падає, адміністрація має два основні інструменти: зменшувати кількість суден або обмежувати допустиму осадку, змушуючи кораблі брати менше вантажу. Цього разу влада вирішила насамперед скоротити кількість слотів, відклавши частину раніше запланованих обмежень щодо осадки.
Через шлюзи Neopanamax, якими проходять найбільші сучасні контейнеровози та танкери, планують залишити не більше дев’яти проходів на добу. Для старих Panamax-шлюзів кількість слотів до середини вересня скоротять із 25 до 23.
Нові обмеження можуть знову вдарити по глобальній торгівлі
Світ уже бачив наслідки подібної посухи у 2023–2024 роках. Тоді біля каналу накопичувалися черги суден, компанії платили мільйони доларів за пріоритетні слоти, а частина перевізників обирала довший маршрут навколо мису Доброї Надії.
Цього разу адміністрація каналу запевняє, що має більше досвіду й може вводити обмеження завчасно. Проте сильний Ель-Ніньйо може тривати протягом сезону 2026–2027 років, і якщо водні запаси продовжать скорочуватися, кількість проходів доведеться зменшувати ще сильніше.
Для глобального судноплавства це створює додатковий ризик у момент, коли перевізники вже стикаються з нестабільністю на інших маршрутах. Панамський канал залишається одним із ключових вузлів торгівлі між Азією, східним узбережжям США та Латинською Америкою, тому навіть кілька втрачених слотів на добу швидко перетворюються на затримки в масштабах цілих ланцюгів постачання.
Нова посуха знову нагадує про структурну вразливість каналу: його пропускна здатність залежить не лише від інженерії та світового попиту, а й від того, скільки дощу випаде в невеликому тропічному водозбірному басейні Панами.
