Австралийские спасатели ведут поисковую операцию в месте обнаружения обломков судна, которое затонуло в Индийском океане неподалеку от Острова Рождества.

Как сообщил министр внутренних дел Джейсон Клэр, неподалеку от места крушения были найдены тела 13 погибших. Существуют опасения, что на корабле могли находиться до 70 нелегальных беженцев, отмечает ИТАР-ТАСС.

По словам министра, полузатопленный корпус заметили примерно в 120 км к северо-западу от Острова Рождества с одного из самолетов, задействованных в поисковой операции. Позднее к району катастрофы подошли спасатели, которые нашли в воде обломки, тела 13 погибших и несколько спасательных жилетов. Поскольку остается надежда на то, что кто-то из людей смог выжить, поиски будут продолжаться.

"Это ужасная трагедия, которая напомнила, сколь опасными являются подобные перевозки", - сказал министр.

Согласно официальным данным, в прошлом году в страну на 278 судах, отплывавших главным образом из Индонезии, перебрались в общей сложности 17,2 тыс "людей на лодках" - так здесь называют нелегальных эмигрантов из Азии, которые покидают свои страны и пытаются добраться до берегов Австралии.

Порой подобные плавания завершаются трагически. В июне прошлого года районе острова Рождества затонуло судно, на борту которого находились свыше 200 человек - спасти тогда удалось лишь 110 из них.

Остров Рождества расположен примерно в 500 км к югу от столицы Индонезии Джакарты и является внешней территорией Австралии.