Новая экспедиция по картографированию океана очерчивает границы Зеландии, затопленного "потерянного континента", на территории которого находится Новая Зеландия и территория Новой Каледонии в южной части Тихого океана.

Зеландия отделилась от суперконтинента Гондвана между 79 и 83 миллионами лет назад. За исключением Новой Зеландии и Новой Каледонии, этот фрагмент континентальной коры теперь находится на дне океана. Это не единственная часть континентальной коры, отделившаяся от более крупного континента, но и самая большая - 1,9 миллиона квадратных миль (4,9 миллиона квадратных километров). Это в шесть раз больше, чем следующий по величине континентальный фрагмент, микроконтинент Мадагаскар.

Зеландия, также известная как Те Риу-а-Мауи на языке маори, получила континентальный статус в 2017 году. С тех пор исследователи работают над нанесением на карту затерянного континента - нелегкая задача, поскольку 94% его территории находится под водой.

Теперь Дериа Гюрер, ученый-геолог из Университета Квинсленда в Австралии, и ее коллеги собрали новые данные о северо-западной окраине Зеландии, которая расположена на берегу Морского парка Кораллового моря в Квинсленде. Исследователи провели 28 дней на борту судна Falkor, исследуя регион, нанеся на карту 37 000 квадратных километров.

"Наша экспедиция собрала топографические и магнитные данные морского дна, чтобы лучше понять, как образовалась узкая связь между Тасмановым и Коралловым морями в районе желоба Катона - узкий коридор между Австралией и Зеландией", - сказал Гюрер в заявлении университета.

По словам Гюрера, область между Австралийской плитой и Зеландией, вероятно, очень сложна. Там, вероятно, затоплено несколько микроконтинентов, и все они откололись от основных континентальных масс, когда Австралия вырвалась из Гондваны. (Суперконтинент включал в себя то, что сегодня представляет собой Южную Америку, Африку, Антарктиду, Австралию, Зеландию, Аравию и Индийский субконтинент.) Эти фрагменты континентальной коры отличаются от окружающей океанической коры морского дна, которая более плотная и тонкая, чем континентальная кора.

СКартирование было выполнено в сотрудничестве с Институтом океана Шмидта и было частью экспедиции «Морское дно - морские птицы». Картографические данные также будут использоваться в более крупном проекте - сотрудничестве «Морское дно 2030», целью которого является создание общедоступной комплексной карты дна океана к 2030 году. По данным Национального управления океанических и атмосферных исследований. (NOAA), менее 10% морского дна было нанесено на карту современными методами сонара, которые используют звук для выявления подводной топографии. Экспедиция "Морское дно - морские птицы" собрала не только информацию о топографии, но и данные о напряженности магнитного поля в этом районе. Поскольку океаническая кора и континентальная кора состоят из минералов различной концентрации с разными магнитными характеристиками, эти данные позволят исследователям восстановить разрушенные фрагменты Гондваны.

"Морское дно полно ключей к пониманию сложной геологической истории континентальных плит Австралии и Зеландии", - сказал Гюрер.