Британские ученые создали первую в истории крупномасштабную карту распространения микроскопических водорослей, которые цвели на поверхности снега вдоль побережья Антарктического полуострова в предыдущие три года. Результаты показывают, что этот "зеленый снег" может распространяться по мере повышения глобальной температуры, сообщается на сайте Кембриджского университета.

Группа, в которую вошли исследователи из Кембриджского университета и Британской антарктической службы, объединила спутниковые данные с наземными наблюдениями в Антарктике для обнаружения и измерения площадей территорий, на которых цветут зеленые снежные водоросли. Хотя каждая отдельная водоросль имеет микроскопические размеры, вместе они окрашивают снег в ярко-зеленый цвет и могут быть видны из космоса. Исследование опубликовано в журнале Nature Communications.

"Это значительный прогресс в нашем понимании жизни на суше в Антарктике и того, как она может измениться в ближайшие годы, когда климат станет теплее", - сказал доктор Мэтт Дейви из Кембриджского университета, который возглавлял исследование. "Снежные водоросли являются ключевым компонентом способности континента улавливать углекислый газ из атмосферы посредством фотосинтеза", - отметил он.

Цветение зеленых снежных водорослей встречается вдоль береговой линии Антарктики, особенно на островах вдоль западного побережья Антарктического полуострова. Они растут в "более теплых" районах, где средние температуры чуть выше нуля градусов по Цельсию с ноября по февраль - летнего сезона в Южном полушарии. Полуостров является частью Антарктиды, пережившей самое быстрое потепление во второй половине прошлого века.

Исследователи обнаружили, что на распространение зеленых снежных водорослей также сильно влияют морские птицы и млекопитающие, экскременты которых выступают в качестве очень питательного природного удобрения для ускорения их роста. Более 60% территорий с "зеленым снегом" обнаружено в 5 километрах от колонии пингвинов. Также рост водорослей наблюдается вблизи мест гнездования других птиц, в том числе поморников, и районов, где тюлени выходят на берег.

Команда исследователей использовала снимки со спутника Sentinel-2 Европейского космического агентства, сделанные в период между 2017 и 2019 годами, и объединила их с результатами, которые они получили в заливе Райдер на острове Аделейд и на полуострове Файлдс на остров Кинг-Джордж, уточняется на сайте Британской антарктической службы.

Почти две трети колоний цветущих зеленых водорослей приходилось на небольшие низменные острова без возвышенности. По мере того, как Антарктический полуостров нагревается из-за повышения глобальной температуры, эти острова могут потерять свой летний снежный покров, а вместе с ним и снежные водоросли.

"Мы выявили 1679 отдельных пятен цветущих зеленых водорослей на поверхности снега, которые вместе занимали площадь 1,9 км², что эквивалентно поглощению около 479 тонн углерода в год", - отмечает доктор Дейви. Такое количество углерода соответствует выбросам этого вещества при 875 тыс. поездок на бензиновом автомобиле в Великобритании.

Исследователи говорят, что общее количество углерода, удерживаемого в снежных водорослях Антарктики, вероятно, будет намного больше, потому что углекислый газ также поглощается другими красными и оранжевыми водорослями. Они планируют дальнейшую работу, чтобы оценить цветение водорослей по всей Антарктике, используя данные наземных наблюдений и спутниковых снимков.

Напомним, в феврале 2020 года снежный покров в окрестностях украинской базы "Академик Вернадский", расположенной на острове Галиндез вблизи Антарктического полуострова, стал малиновым. Его виновником оказалась хламидомонада снежная (Chlamydomonas nivalis) - вид одноклеточных зеленых водорослей, которые не боятся экстремальных температур и сохраняются в снегу в течение длинной зимы. Когда погодные условия становятся благоприятными, начинается их цветение.