Намеченный на октябрь запуск самого большого в истории космического телескопа "Джеймс Уэбб" действительно может состояться. В NASA сообщили, что телескоп завершил испытания, и его начали готовить к транспортировке.

Проект James Webb Space Telescope предусматривал вывод телескопа на орбиту ещё в 2007 году, но он оказался настолько сложен, что эту дату многократно переносили. О последнем переносе сообщалось два месяца назад, но теперь появилась уверенность, что снова откладывать старт не придётся. Запуск 31 октября имеет все шансы состояться.

Инженеры производственного центра компании Northrop Grumman, где проходило финальное тестирование телескопа в сборе, завершили проверку солнцезащитного экрана установки, которая будет оберегать «Джеймс Уэбб» в течение десяти лет его работы в открытом космосе. Теперь все элементы конструкции телескопа проверены и сложены для отправки морем на космодром Куру во Французской Гвиане. На космодроме телескоп будет проверен на отсутствие повреждений в ходе транспортировки и установлен в контейнер ракеты-носителя Ariane 5 для доставки на орбиту и дальше.

На борту ракеты-носителя телескоп проведёт 26 минут полёта. В дальнейшем в точку Лагранжа на удалении свыше миллиона км от Земли телескоп долетит на собственных двигателях. На этот путь уйдёт около месяца, но ещё дольше будет длиться подготовка телескопа к научной работе. Первые исследования «Джеймс Уэбб» начнёт не раньше, чем через 6 месяцев после запуска. Всё это время он будет «привыкать» к месту работы — к открытому космосу. В целом он будет укрыт отражающим солнечный свет экраном и охладится до температуры пространства, хотя для части научного оборудования будет включён подогрев.

Запуск "Джеймс Уэбба" расценивается как выполнение проекта поколений и будет транслироваться в режиме реального времени. Телескоп с зеркалом диаметром 6,5 м будет исследовать Вселенную в инфракрасном диапазоне волн, позволяя заглянуть намного дальше, чем в оптическим диапазоне.