Міжзоряний пил, не зважаючи на назву, — це не частинки, що лежать у космосі, які виблискують на світлі, чекаючи, щоб їх змів космічний пилосос. Це крихітні тверді частинки, що плавають у космосі, і складаються з вуглецю, силікатів, льоду та інших металів. Побічний продукт міжзоряної еволюції, вони можуть призвести до утворення космічних тіл, таких як планети.

Недавній прес-реліз Токійського університету, Японія, обговорює успіхи, досягнуті в отриманні нових знань про міжзоряний пил.  Зірки асимптотичної гігантської гілки (AGB), зірки на пізніх стадіях свого життя, є відомими виробниками міжзоряного пилу та випромінюють світло, яке сильно змінюється.
Нові висновки зі старих даних

Докторант Кенго Тачібана з Інституту астрономії Токійського університету та його команда проаналізували змінну інтенсивність запорошених AGB, щоб збігатися з коливаннями виробленого пилу.  Це особливо важливо, оскільки подальше дослідження цього шляху може дати нам краще розуміння нашого походження.

Перш ніж знаменитий космічний телескоп Джеймса Вебба (JWST) піднявся в небо, інфрачервоні космічні телескопи AKARI (японською мовою означає «світло») і WISE (Wide Field Infrared Survey Explorer) досліджували космос. Не зважаючи на те, що вони припинили роботу вже протягом п’яти років, глибина інформації, яку вони зібрали, була настільки великою, що астрономи все ще досліджують їх і роблять нові спостереження.

"Ми вивчаємо зірки, і ІЧ-світло від них є ключовим джерелом інформації, яке допомагає нам розкрити їхні таємниці", — сказав Тачібана. "Донедавна більшість IR-даних надходили з дуже короткочасних опитувань через відсутність передових спеціалізованих платформ. Але такі місії, як AKARI та WISE, дозволили нам проводити довгострокові дослідження речей. Це означає, що ми можемо побачити, як все може змінитися протягом більших періодів часу та що ці зміни можуть означати. Останнім часом ми звернули увагу на певний клас зірок, відомих як асимптотичні гігантські гілки, які цікаві тим, що вони є основними виробниками міжзоряного пилу", — додав він.

Далі Тачібана говорить про те, на чому слід зосередити дослідження далі. «Наше останнє дослідження скерувало нас у правильному напрямку. Ми виявили, що світло від пилових AGB змінюється з періодами, довшими за кілька сотень днів, завдяки довгоперіодичним інфрачервоним спостереженням. Ми також виявили, що сферичні оболонки пилу, які утворюються цими зірками та потім викидаються ними, мають концентрацію пилу, яка змінюється відповідно до змін світності зірок. Зі 169 досліджених пилових AGB, незалежно від періоду їх мінливості, концентрації пилу навколо них збігатимуться. Тож ми впевнені, що вони пов’язані».

Зараз команда прагне дослідити фізичні механізми утворення космічного пилу та сподівається, що завершення Атакамської обсерваторії Токійського університету – масштабного проєкту наземного телескопа університету в Чилі – допоможе зробити більш значущі відкриття.