Такі міста, як Лахор (Пакистан), Хотан (Китай) і Делі (Індія) мають незмінно низьку якість повітря, але неможливо точно визначити місто з найгіршим забрудненням повітря у світі. За день чи два під час сезону лісових пожеж такі міста, як Нью-Йорк, Чикаго, Сан-Франциско, Сакраменто та Сіетл, заслужили сумнівний титул найгіршої якості повітря у світі, згідно з даними в режимі реального часу від компанії з датчиків повітря IQAir.

Але більшість із цих міст зазвичай не мають такого забрудненого повітря. Тож які міста мають найгіршу якість повітря і чому?

Забруднення повітря часто вимірюється концентрацією твердих частинок (PM) або суміші твердих і рідких крапель, зважених у повітрі. Згідно з останніми даними Всесвітньої організації охорони здоров’я (ВООЗ) про забруднення дрібними частинками PM2,5 або вдихуваними частинками розміром менше ніж 2,5 мікрограма, у сотнях міст цілий рік є повітря, яке Агентство з охорони навколишнього середовища США вважає нездоровим лише протягом одного дня.

У звіті IQAir виявилося, що у Лахорі, Пакистан, якість повітря була найгіршою у 2022 році. Хотан у Китаї посів друге місце, за яким іде передмістя Делі, Індія. У 2021 році трійка найбільш забруднених міст потрапила в Індію; серед світових столиць Делі посів перше місце, потім Дакка, Бангладеш і Нджамена, Чад. У всіх цих містах протягом року було в середньому понад 90 мікрограмів на кубічний метр PM2,5, що майже у 20 разів перевищує рекомендований рівень.

Незважаючи на те, що ці рейтинги виявляють деякі гарячі точки забруднення повітря, неможливо визначити, у яких містах повітря насправді найгірше. Використовувані датчики різняться за якістю, а багато країн Африки не входять до списку, оскільки вони взагалі не повідомляють жодних даних. ВООЗ використовує лише високоякісні датчики, але навіть не намагається ранжувати міста: прес-секретар сказав Live Science, що процедури збору надто відрізняються.

Навіть вимірюваний показник, PM2,5, має обмеження. Вдихання дрібних частинок може спричинити проблеми зі здоров’ям, і дуже мало міст відповідають найсуворішим вимогам ВООЗ щодо PM2,5. Але хімічний склад цих частинок також може впливати на здоров’я. Представник ВООЗ сказав, що дослідження не є остаточними, але можливо, що міста з однаковими загальними рівнями PM2,5 можуть мати різні результати для здоров’я залежно від джерела забруднення.

Є кілька причин, чому в деяких містах більше PM2,5, ніж в інших. Один – географія. Хотан знаходиться поблизу пустелі Такламакан і часто відчуває пилові бурі. Нджамена також знаходиться біля південного краю пустелі Сахара. Гори можуть впливати на якість повітря, ускладнюючи розсіювання забруднюючих речовин: Делі, Лахор, Дакка та багато інших міст із нездоровим повітрям розташовані на південь від Гімалаїв.

У Делі, наприклад, "просто торкніться будь-чого, і у вас залишиться пил, навіть якщо ви прибираєте щодня", — сказав Умеш Кулшрестха , декан Школи наук про навколишнє середовище Університету Джавахарлала Неру в Нью-Делі. Рідкісні дощі поза сезоном мусонів сприяють накопиченню пилу — не лише з далеких пустель, але й із ґрунтових доріг і від будівельних робіт у самому Делі.

Крім того, забруднення Делі PM2,5 також походить від викопного палива. Викопне паливо шкодить якості повітря в містах по всьому світу. Побічно вони підвищують глобальну температуру, що означає, що горить більше лісових пожеж і більше зелених насаджень перетворюються на пустелі. Обидва ці процеси додають у повітря PM2,5. Викиди від транспортних засобів, електростанцій і промислових джерел також безпосередньо забруднюють міста на місцевому рівні.

В огляді в журналі Aerosol and Air Quality Research Кулшрестха виявив, що під час карантину через пандемію на початку 2020 року якість повітря в Делі покращилася, а її індекс знизився на 41% завдяки зменшенню викидів транспортних засобів і промислових викидів.

Кулшрестха розповів Live Science, що в Південній Азії інші поширені джерела PM2,5 включають цегельні печі, спалювання врожаю та біопаливо, на яке багато домогосподарств все ще покладаються для приготування їжі та опалення. Він сказав, що Індія працює над збільшенням використання відновлюваних джерел енергії та заміною біопалива зрідженим природним газом — хоча це сприяє глобальному потеплінню, це може знизити вміст PM2,5 у домогосподарствах.

США залишаються другим за величиною споживачем викопного палива після Китаю, що сприяє погіршенню якості повітря в усьому світі. Проте кілька десятиліть тому постійний смог, який утворився в басейні Лос-Анджелеса в Каліфорнії, спонукав до прийняття Закону про чисте повітря, який відтоді покращив якість повітря в США.

Так само найбільш забруднені сьогодні міста також вживають заходів для захисту свого неба. У Дакці заборона на неефективні, забруднюючі двотактні двигуни в триколісних транспортних засобах допомогла підтримувати рівні PM2,5 у викидах транспортних засобів стабільними в міру зростання міста. Навіть незважаючи на те, що багато китайських міст є одними з найбільш забруднених міст, за останнє десятиліття, відколи країна запровадила політику чистого повітря, спостерігалося різке зменшення забруднення. У Делі Кулшрестха наполягає на створенні штучних озер. Більше води має означати більше випаровування, більше дощів і, згідно з дослідженнями Кулшрестхи, принаймні трохи менше пилу.