По меньшей мере 17 военнослужащих ливанской армии погибли в ходе боев с последователями радикального суннитского проповедника шейха Ахмада аль-Ассира. Столкновения продолжаются уже вторые сутки, к Сайде (Сидону) и ее пригородам стягиваются танки.

Как заявляет ливанская армия, 23 июня группа сторонников шейха без какой-либо причины напала на армейский блокпост, расположенный в деревне Абра, рядом с Сайдой. По официальным данным, погибли два офицера и один солдат, неофициальные источники говорят о десяти убитых.

Телеканал "Аль-Джазира" передает, что после того, как солдаты открыли ответный огонь, в Абре завязалось настоящее сражение, не утихавшее несколько часов. Многие жители деревни бежали из нее, взяв детей. Очевидцы рассказывают и рвущихся снарядах, однако эти сообщения пока не получили подтверждения.

Постепенно армейским подразделениям удалось оттеснить аль-Ассира и 250 его последователей к мечети. Однако все попытки штурма были отбиты массированным автоматным огнем из прилегающих зданий. В ходе этих боев погибли 12 солдат и более 60 получили ранения. Убиты по меньшей мере два сторонника шейха и два мирных жителя.

Попытки договориться с шейхом, которого считают самым последовательным противником "Хизбаллы" на юге Ливана, также провалились. Переговоры, к которым были привлечены влиятельные салафитские проповедники, зашли в тупик.

Армейское командование обещает "разгромить повстанцев". Как пишет ливанская Daily Star, жизнь в Сайде практически полностью парализована. Газета отмечает, что военные источники сравнивают события в этом приморском городе с гражданской войной 1975-90 годов.