7 октября с мыса Канаверал был осуществлен успешный запуск ракеты Falcon 9 (принадлежащей компании SpaceX), которая вывела на околоземную орбиту космический грузовик Dragon, сообщает пресс-служба NASA.

Dragon доставит на Международную космическую станцию (МКС) около 450 кг полезного груза (продукты питания, одежда, научное оборудование, технический инвентарь).

Стыковка грузовика с МКС намечена на 10 октября. Через неделю после этого, 18 октября, Dragon должен вернуться на Землю с 900 кг груза. Посадка запланирована в Тихом океане, недалеко от побережья Южной Калифорнии.

На борту грузовика размещена холодильная установка Glacier, предназначенная для хранения космических образцов при температуре до -160 градусов по Цельсию. В этом "холодильнике" на МКС будет доставлено мороженое для экипажа.

Это был первый рабочий старт коммерческого частного корабля в рамках международной космической программы. В NASA особо подчеркивают, что данный старт был осуществлен уже через год после того, как агентство закрыло программу шаттлов.

В мае этого года компания SpaceX осуществила успешный пробный запуск грузовика Dragon, который вернулся на Землю 31 мая. В рамках пробного запуска тогда была осуществлена стыковка с МКС.

Контракт между NASA и компанией SpaceX был заключен в декабре 2008-го года. В рамках этого контракта Dragon должен совершить 12 рейсов к МКС. Еще 8 рейсов осуществит корабль Cygnus, принадлежащий компании Orbital Sciences (первый старт намечен на 2013-й год).