Нещодавно астрономи оголосили про одну з найрідкісніших знахідок в астрономії – планету, яка все ще народжується.

Вчені з Європейської південної обсерваторії нещодавно підтвердили існування протопланети – планети, яка перебуває на ранніх стадіях свого формування. Наразі існує дуже мало точних прикладів відомих екзопланет.

Нова планета є газовим гігантом, що обертається навколо зірки HD 169142, за якою астрономи спостерігають вже кілька років. Зірка спочатку викликала інтерес тому, що вона оточена протопланетним диском – диском газу і пилу, який з часом об’єднується в систему планет під дією сил гравітації. Вчені вважають, що такий диск оточував наше Сонце до того, як воно сформувало планети, які ми знаємо сьогодні, включаючи Землю.

Зрештою, астрономи помітили розрив у диску навколо HD 169142, припускаючи, що в цьому регіоні формується планета. Подальші спостереження за допомогою сферичного інструменту Дуже великого телескопа Європейської південної обсерваторії виявили об’єкт, що рухався крізь розрив зі швидкістю, яка відповідає швидкості планети на такій відстані від зірки, що дозволило вченим підтвердити існування протопланети. Об’єкт також оточений пилом, який може об’єднуватися в супутники.

Планета, позначена HD 169142b, є газовим гігантом, маса якого приблизно втричі перевищує масу Юпітера. Вона обертається навколо своєї зірки на відстані 37 астрономічних одиниць – у 37 разів більшій, ніж відстань між Землею і Сонцем – і робить оберт навколо зірки приблизно за 166 років. Система розташована на відстані 371 світлового року від Землі – практично в тому ж районі, що і Сонячна система в космологічному плані.

Дві інші підтверджені протопланети – PDS 70b і PDS 70c, відкриті у 2018 році на відстані близько 369 світлових років від Землі. Як і HD 169142b, вони є газовими гігантами з масою в кілька мас Юпітера. Такі відкриття допоможуть вченим краще зрозуміти, як формуються планети, подібні до Юпітера.