Космический телескоп Хаббла обнаружил не менее 6 галактик, в которых, по всей видимости, не осталось запасов газообразного водорода, необходимого для образования звезд.

Без холодного газообразного водорода, который подпитывает действующие звезды и способствует образованию новых, ученые считают такие галактики мертвыми.

Такие галактики не смогут восстановиться даже при поглощении более маленьких галактик и облаков газа.

"Мы не понимаем, что со всем холодным газом в этих галактиках на ранних этапах формирования Вселенной. Может быть сверхмассивные черные дыры в центрах галактик активизировались и нагрели весь газ. Если это так, то он все еще там, просто еще горячий. Или он каким-то образом ушел из галактик и не может вернуться обратно. На эти вопросы нам еще придется найти ответы", – отметил Кейт Уитакер из Массачусетского университета.

После обнаружения Хабблом этих мертвых галактик астрофизики использовали данные обсерватории ALMA на севере Чили, чтобы узнать, если в составе этих галактик холодная пыль, которая свидетельствует о наличии газообразного водорода.

Однако обнаруженные галактики очень древние и находятся слишком далеко, поэтому ученым пришлось использовать метод гравитационного линзирования.

Астрономы использовали сверхмассивные скопления галактик, которые находятся на более близком к Земле расстоянии, в качестве естественных телескопов.

Свет от далеких галактик усиливается гравитацией этих скоплений. Когда очень далекие галактики находятся за скоплениями, они кажутся растянутыми и увеличенными на изображениях, что помогает астрономам изучить их очень детально.