Под Псковом археологическая экспедиция занимается раскопками легендарного города времен Ярослава Мудрого, который долгое время считался чуть ли не мифом. В 2021 году исполняется тысячелетие с момента его упоминания в летописях. При этом раскопки показывают, что основан он был намного раньше.

Долгие годы ученые не знали, где именно находился упомянутый в летописях город Усвят. Найти его посчастливилось лишь в 50-х годах прошлого века, однако раскопки археологи начали только два года назад. Город находился на берегу Усвятского озера, самые древние находки на этом месте датированы каменным веком. Здесь долго время селились балтийские племена и лишь затем на эти берега пришли славяне.

Именно через Усвят пролегал путь "из варяг в греки". Прямого водного пути здесь не было, однако историки считают, что и волоков для судов тут тоже не использовали, а проплывали по легендарному пути либо в половодье, либо покупали суда, которые в достатке имелись по обеим сторонам водораздела. В большом количестве проходили через город и сухопутные караваны торговцев.

В разных культурных слоях древнего города ученые делают интересные находки. Здесь и скандинавские украшения Х века, монеты разных периодов, фрагменты византийских сосудов XII века, предметы роскоши из других регионов Руси, а также множество артефактов, доказывающих богатые торговые и культурные связи города. Здесь найдены уникальные захоронения, в том числе дохристианский некрополь. Крепость XII века, каменные столбы, игравшие роль основания храма. Застежки церковных книг, следы скандинавской культуры и славян-кривичей.

Когда путь «из варяг в греки» утратил свое значение, город стал приходить в упадок, подвергался набегам литовцев, превратился в перевалочный пункт для войск. Он много раз переходил из рук в руки, и в конце концов был заброшен.