Гігантський дирижабль, побудований компанією, яку підтримує мільярдер, співзасновник Google, підніметься в небо після отримання дозволу від регулятора США.

Дирижабль довжиною 400 футів під назвою Pathfinder 1 був схвалений для 25 випробувальних польотів у Каліфорнії, а його перша подорож відбудеться на аеродромі Моффетт у невизначену дату.

LTA Research, стартап, що стоїть за створенням дирижабля, був заснований у 2014 році та отримав 250 мільйонів доларів (205 мільйонів фунтів стерлінгів) підтримки від колишнього керівника Google Сергія Бріна.

Льотні випробування почнуться з дирижабля, який був побудований в каліфорнійському ангарі поблизу штаб-квартири Google, прив’язаного до щогли з міркувань безпеки. Компанія сподівається, що згодом він літатиме без прив’язки.

На половину довжини Гінденбурга, мабуть, найсумнішого дирижабля у світі, Pathfinder 1 відрізняється від німецького літака тим, що він літає, використовуючи інертний газ гелій, а не легкозаймистий водень.

Pathfinder 1 також оснащений електродвигунами, а не дизельними двигунами літаків 1930-х років, і очікується, що він розвиватиме швидкість до 75 миль на годину.

LTA Research в кінцевому підсумку планує побудувати дирижаблі довжиною 600 футів, здатні перевозити тонни вантажу, про що вперше повідомляв IEEE Spectrum.

Google має історію підтримки проектів транспортних засобів, легших за повітря.

Loon, дочірня компанія, яка раніше належала технологічному гіганту, прагнула забезпечити підключення до Інтернету в Африці за допомогою мережі висотних повітряних куль, оснащених щоглами мобільного телефону.

Однак у 2021 році бізнес було закрито після того, як японський SoftBank витратив 125 мільйонів доларів інвестицій.

Дирижаблі були предметом аеронавігаційної цікавості ще з часів катастрофи Гінденбурга 1937 року , в результаті якої загинули 35 пасажирів. Суспільне сприйняття безпеки дирижабля було смертельно підірване аварією.

Британська компанія Hybrid Air Vehicles наприкінці 2010-х років провела кілька льотних випробувань свого літака Airlander, заручившись інвестиціями Міністерства оборони США.

Минулого місяця Hybrid Air оприлюднила плани співпраці з британським виробником зброї BAE Systems, щоб допомогти створити новий літак для використання в оборонних і безпекових операціях.