Смотритель парка в Калифорнии обнаружил множество доисторических окаменелостей, в том числе прекрасно сохранившийся череп мастодонта и останки рыбы, которая весила более 180 кг..

Палеонтологи уже обнаружили на этом месте возле водораздела реки Мокелумне в предгорьях гор Сьерра десятки ископаемых видов.

Грег Франсек, рейнджер-натуралист из муниципального коммунального округа Ист-Бэй (EBMUD), который следит за состоянием питьевой воды в этом районе, прогуливался возле водораздела, когда заметил что-то похожее на дерево, но гладкое, как камень.

"Я наткнулся на окаменевшее дерево. Это дерево было частично заключено в отложения, и поскольку один конец был обнажен, я действительно мог видеть годовые кольца", — сказал Франсек.

Он огляделся и обнаружил второе такое дерево, а затем еще несколько — оказалось, что он идет по окаменевшему лесу. Франсек вернулся на это место через несколько недель, чтобы провести более подробное исследование, и именно тогда он обнаружил окаменелости позвоночных. Поэтому он обратился к палеонтологам и геологам.

Месторождение окаменелостей, которое датируется периодом примерно 10 млн лет назад, то есть эпохой миоцена, является одним из самых значительных подобных находок, когда-либо обнаруженных в Калифорнии.

"В Калифорнии есть еще несколько таких залежей окаменелостей", — сказал Рассел Шапиро, профессор палеонтологии и стратиграфии Калифорнийского государственного университета в Чико.

Шапиро не ожидал, что найдет много, но вскоре он был удивлен: его команда начала раскопки и нашла кончик кости, и когда они протравили окружающий камень, стали появляться пара клыков, зубов и череп. Это был удивительно сохранившийся мастодонт.

В результате раскопок Шапиро и его коллеги обнаружили сотни образцов животных, представляющих десятки видов, в лесу из 600 окаменелых деревьев. Среди древних видов, обнаруженных командой, были: гигантская рыба, которая является предком современного лосося; вымерший верблюд размером с жирафа; мастодонт и гомфотер, предок слонов.

В то время, когда жили эти давно вымершие существа, этот регион представлял собой дубовый лес, окаймленный древним океаном.

На данный момент исследовательская группа держит в секрете место раскопок окаменелостей. Но ученые говорят, что кости мастодонта покажут в университетском Музее науки Gateway уже в конце осени 2021 года.