Хасан Рухани родился 12 ноября 1948 года в городе Сохе, провинция Семнан. Получил религиозное образование в Куме. Продолжил учиться в Тегеранском университете, где получил степень бакалавра в области права. Докторскую диссертацию по "исламскому праву" защитил в Каледонском университете Глазго (Великобритания).

В молодости выступал на стороне шиитского духовенства. Ездил по стране, агитируя против Мохаммеда Реза Пехлеви, за что неоднократно подвергался арестам. Власти были вынуждены запретить Рухани любые публичные выступления.

В 1977 году Рухани впервые назвал аятоллу Хомейни "имамом". За ним вела наблюдение тайная полиция САВАК. Прислушавшись к советам аятолл Мохаммада Бехештии и Муртаза Мутаххари, покинул Иран. За границей продолжил агитационную работу среди иранских студентов. В Париже присоединился к Рухолле Мусави Хомейни, ведущему активную борьбу против шахского режима.

После победы исламской революции вернулся на родину. Во время ирано-иракской войны занимал ведущие посты в командовании вооруженными силами Ирана. В 1980-2000 годах был депутатом меджлиса, 1992-2000 - заместителем председателя меджлиса. С 1989 по 2005 - председателем Высшего совета национальной безопасности. Возглавлял делегацию Ирана на переговорах с "шестеркой" по иранской ядерной программе. С 1992 года - глава Центра стратегических исследований Ирана.

В качестве кандидата на этих выборах Рухани был зарегистрирован 7 мая. Его кандидатуру поддержали бывшие президенты Хатами и Рапсан Джоли. В случае своей победы Хасан Рухани обещал разработать "Хартию гражданских свобод", а также вывести Иран из мировой изоляции. Обозреватели отмечают, что "реформатором" Рухани может считаться лишь условно, так как главный политический курс будет устанавливать аятолла Али Хаменеи.