Плани США прискорити пошук критичних мінералів на дні Тихого океану зіткнулися з жорсткою реакцією самих островів, біля яких можуть розпочатися роботи. Влада Північних Маріанських островів і Гуаму заявила про серйозні екологічні ризики після оприлюднення пропозиції виставити на аукціон права на дослідження приблизно 28 млн гектарів морського дна біля Маріанської западини.
Запропоновані ліцензії дозволятимуть компаніям досліджувати дно і в перспективі претендувати на видобуток поліметалічних конкрецій. Такі утворення містять метали, потрібні для акумуляторів, електроніки та оборонних технологій. Саме тому глибоководні ресурси дедалі частіше розглядають не лише як економічний, а й як стратегічний актив у конкуренції США та Китаю.
Острови вимагають гарантій до початку будь-яких робіт
Губернатор Північних Маріанських островів Девід Апатанг заявив, що до пропозиції ставитимуться з максимальною обережністю. Місцева влада наполягає на повноцінних базових наукових дослідженнях, прозорості процесу та чітких механізмах захисту морських ресурсів до того, як у регіоні почнуться навіть розвідувальні роботи.
Північні Маріанські острови планують детально вивчити умови протягом 60 днів. Гуам зайняв ще жорсткішу позицію. Віце-губернатор Джошуа Теноріо заявив, що територія однозначно виступає проти глибоководного видобутку в регіоні, оскільки ризики для екосистем поки недостатньо вивчені.
Федеральна влада США наголошує, що видача ліцензій не означає негайного початку промислового видобутку. Спочатку мова йде про право на розвідку та оцінку ресурсів. Однак острови побоюються, що після запуску інвестицій і геологічних робіт зупинити перехід до промислової фази буде значно складніше.
Суперечка вже виходить за межі Маріанського регіону
Схожа дискусія розгорнулася навколо Американського Самоа. Там процедура можливого лізингу охоплює ще 12,4 млн гектарів морського дна, а губернатор Ніколау Пула попередив про загрозу для тунцевої промисловості, від якої значною мірою залежить місцева економіка.
Екологічні організації з Американського Самоа та Гаваїв уже звернулися до суду, намагаючись зупинити аукціони. Вони попереджають, що важка техніка може пошкоджувати донні екосистеми, піднімати великі хмари осаду та створювати підводний шум, небезпечний для морських ссавців.
Тому дискусія навколо Маріанської западини фактично перетворюється на тест для нової мінеральної політики США. Вашингтон прагне скоротити залежність від зовнішніх постачальників критичних металів, але території Тихого океану вимагають, щоб стратегічні цілі не переважали екологічну безпеку та інтереси місцевих громад.
