Європейський космічний апарат Juice 28 вересня повертається до Землі для одного з ключових маневрів своєї довгої подорожі до Юпітера. За розрахунками ESA, під час найближчого проходження апарат пролетить приблизно за 8640 кілометрів від нашої планети. Земна гравітація змінить його траєкторію та допоможе набрати швидкість без великих витрат пального.
Найближче зближення очікується над Індійським океаном о 13:45 за центральноєвропейським літнім часом, тобто приблизно о 14:45 за Києвом. Маневр має повернути траєкторію Juice приблизно на 20 градусів та збільшити його швидкість приблизно на 3,5 кілометра за секунду.
Без гравітаційних маневрів місія потребувала б величезного запасу пального
Juice стартував у квітні 2023 року. Прямий переліт до Юпітера був би швидшим, але вимагав би значно потужнішої ракети та набагато більшої кількості пального — спочатку для розгону, а потім для гальмування біля планети-гіганта. Натомість інженери проклали складний маршрут із серією прольотів біля планет.
Апарат уже виконав перший в історії комбінований місячно-земний гравітаційний маневр, а потім пролетів біля Венери. Нинішнє зближення із Землею стане наступним етапом. Ще один проліт повз нашу планету запланований на січень 2029 року, після чого Juice отримає оптимальну траєкторію для прибуття до Юпітера в липні 2031-го.
Навігаційна кампанія для нинішнього маневру почалася ще 17 серпня. ESA зарезервувала кілька можливих моментів для невеликих корекцій курсу, але після раннього точного маневру більшість додаткових змін не знадобилася. На ранок 28 вересня оператори також залишили можливість аварійної корекції на випадок критичної похибки або ризику зближення з іншим космічним обʼєктом.
Проліт стане ще й великою репетицією наукових приладів
Під час зближення працюватимуть десять наукових інструментів Juice. Вони збирають дані про Землю та Місяць у період із 23 вересня до 3 жовтня. Це дозволяє командам перевіряти калібрування приладів на добре вивчених обʼєктах перед майбутніми дослідженнями системи Юпітера.
Маневр має й технічну складність. У ніч перед найближчим проходженням Juice кілька годин перебуватиме в тіні Землі та працюватиме лише від акумуляторів. Команді довелося визначити пріоритетні спостереження так, щоб не витратити надто багато енергії до повернення сонячного освітлення.
Juice створений для вивчення Юпітера та його крижаних супутників — насамперед Ганімеда, Європи й Каллісто. Після прибуття до системи планети апарат має роками досліджувати їхню будову та потенційні підповерхневі океани, а у 2034 році — вийти на орбіту навколо Ганімеда. Сьогоднішній проліт повз Землю є одним із необхідних кроків до цієї мети.
