Нове дослідження даних космічного телескопа Hubble показало, що галактика Андромеди переживає тривалий спад зореутворення. За останні 500 млн років темп народження нових зір зменшився приблизно у п’ять разів.
Андромеда, або M31, розташована приблизно за 2,5 млн світлових років від Землі й є найближчою до Чумацького Шляху великою спіральною галактикою.
500 млн років тому Андромеда формувала одну сонячну масу зір на рік
Дослідники визначили, що пів мільярда років тому в Андромеді щороку перетворювався на нові зорі обсяг газу й пилу, еквівалентний приблизно масі Сонця.
Близько 40 млн років тому цей показник знизився приблизно вдвічі. Сьогодні він становить лише близько 0,2 сонячної маси на рік.
Спад особливо прискорився останні 40 млн років
Хоча загальна тенденція триває сотні мільйонів років, Hubble показав, що в геологічно недавній космічній історії падіння стало ще різкішим.
Це дає астрономам можливість відстежити не просто довгострокову еволюцію, а конкретний перехід галактики в спокійніший стан.
Вчені розбили диск на тисячі ділянок
Щоб відновити історію зореутворення, команда поділила зображення Андромеди на тисячі квадратів приблизно по 300 світлових років з кожного боку.
Для кожної ділянки дослідники аналізували зоряні популяції різного віку. Це дозволило побудувати часову карту того, де й коли народжувалися нові зорі.
Головна активність зосереджена у великому кільці
Значна частина сучасного зореутворення Андромеди відбувається у кільці приблизно за 32 тисячі світлових років від центру галактики.
Саме зниження активності в цьому кільці зробило великий внесок у загальне падіння темпу народження зір.
Палива достатньо — галактика просто завершує активну фазу
Найцікавіше полягає в тому, що Андромеда не демонструє ознак повного вичерпання газу та пилу. Тому дослідники не вважають нестачу «будівельного матеріалу» головною причиною спаду.
Імовірніше, галактика природно виходить із більш активного періоду, який почався після давньої взаємодії або злиття приблизно два мільярди років тому.
Сусідня M32 може бути частиною історії
Команда також досліджувала райони Андромеди поблизу компактної галактики-супутника M32. Там спостерігається помітне зниження зореутворення, яке почалося приблизно 60 млн років тому.
Поки що вчені не можуть довести, що саме M32 спричинила ці зміни, але її розташування робить таку взаємодію одним із головних сценаріїв.
Roman побачить Андромеду ще масштабніше
Після запуску Nancy Grace Roman Space Telescope зможе охоплювати за один кадр площу щонайменше у 100 разів більшу за Hubble у близькому інфрачервоному діапазоні.
Для Roman уже схвалена програма спостережень, яка має охопити весь диск Андромеди та частину її гало. Це дозволить виміряти сотні мільйонів зір і значно точніше відновити історію галактики.
Таким чином, Hubble показав не «смерть» Андромеди, а її поступовий перехід до спокійнішого режиму. Галактика все ще народжує зорі, але набагато повільніше, ніж кількасот мільйонів років тому.
