Китай завершив перший етап масштабного намиву суші на рифі Antelope у Парасельському архіпелазі. Новий штучний острів простягнувся майже на шість кілометрів і вже має інфраструктуру, яка дозволяє говорити не лише про цивільне використання. На супутникових знімках видно глибоководну гавань, причал завдовжки близько 680 метрів, вертолітний майданчик і довгу пряму ділянку узбережжя, де розпочалися земляні роботи, схожі на підготовку до спорудження злітно-посадкової смуги.
Пекін офіційно не оголошував про створення нової військової бази. У китайських публічних поясненнях розвиток рифу пов’язували з метеорологією, науковими дослідженнями та безпекою судноплавства. Водночас масштаб робіт значно перевищує потреби невеликого цивільного пункту спостереження, тому регіональні аналітики очікують появи повноцінного об’єкта подвійного призначення.
Острів уже наближається за масштабом до найбільших китайських баз
Antelope Reef розташований у північній частині Південнокитайського моря, приблизно між китайським островом Хайнань і центральним узбережжям В’єтнаму. За оцінкою дослідників морської безпеки, площа намивної території вже становить близько 1490 акрів. Це більше, ніж площа Woody Island — традиційного адміністративного та військового центру Китаю в Парасельському архіпелазі, — і майже дорівнює найбільшим китайським штучним островам у районі Спратлі.
Пряма ділянка нової суші перевищує три кілометри, а отже теоретично дозволяє розмістити довгу авіаційну смугу. У серпні на супутникових зображеннях з’явилися ознаки перших земляних робіт на її ймовірному маршруті. Велика лагуна та новий порт також можуть приймати більше кораблів берегової охорони, військово-морських сил або морського ополчення, ніж старі китайські пункти в цьому районі.
Чому риф має стратегічне значення
Північ Південнокитайського моря важлива для Пекіна через близькість до Хайнаню, де базується частина китайських підводних сил, а також через можливий конфлікт навколо Тайваню. Додатковий великий аеродром і системи спостереження на Antelope Reef можуть посилити контроль над морськими й повітряними маршрутами та створити резервну інфраструктуру для літаків, кораблів і засобів протиповітряної оборони.
Розширення має і дипломатичний вимір. Китай контролює всі Парасельські острови з 1974 року, однак В’єтнам продовжує вважати архіпелаг своєю територією та вже протестував проти робіт на Antelope Reef. Паралельно сам В’єтнам активно розширює власні бази у Спратлі. У результаті штучний острів стає ще одним елементом швидкого нарощування інфраструктури в регіоні, де територіальні суперечки дедалі тісніше переплітаються з військовою конкуренцією Китаю, США та їхніх партнерів.
