NASA завершила заправлення космічного телескопа Nancy Grace Roman, який готується до запуску наприкінці серпня. 25 липня фахівці завантажили в апарат близько 290 галонів, або приблизно 1100 літрів, гідразину. Це один із фінальних великих етапів перед інтеграцією телескопа з ракетою.
NASA та SpaceX планують запуск не раніше 30 серпня 2026 року о 07:26 за східним часом США, що відповідає 11:26 UTC. Roman має стартувати на Falcon Heavy зі стартового комплексу 39A Космічного центру Кеннеді у Флориді.
Після старту Roman вирушить до точки L2
Телескоп працюватиме поблизу другої точки Лагранжа системи Сонце–Земля. L2 розташована приблизно за один мільйон миль, або близько 1,6 млн кілометрів, від Землі.
Саме там апарат зможе підтримувати стабільні умови для астрономічних спостережень. Гідразин використовуватиметься для корекцій траєкторії, утримання запланованої орбіти та орієнтації сонячних панелей.
Основна місія розрахована на п’ять років
NASA планує п’ятирічну основну наукову програму Roman. За оцінками команди, запасу пального потенційно вистачить ще приблизно на п’ять років розширеної місії, якщо стан обладнання дозволить продовжувати роботу.
Після заправлення інженери мають закріпити телескоп на адаптері верхнього ступеня ракети та помістити його всередину захисного головного обтічника.
Roman вивчатиме темну енергію
Одне з головних завдань місії — з’ясувати, чому розширення Всесвіту прискорюється. Для цього Roman виконуватиме масштабні огляди неба, вимірюючи розподіл галактик, слабке гравітаційне лінзування та далекі наднові.
NASA очікує, що ширококутні огляди допоможуть вимірювати вплив темної енергії значно точніше, ніж це можливо за нинішніми наборами даних.
У полі зору опиняться понад мільярд галактик
Великий інфрачервоний огляд Roman має виявити й дослідити понад мільярд галактик. За шириною поля зору телескоп суттєво перевершуватиме Hubble, водночас зберігаючи високу деталізацію зображення.
Телескоп також шукатиме екзопланети та вивчатиме зоряне населення Чумацького Шляху. Саме поєднання широкого поля й високої роздільної здатності робить Roman одним із найважливіших нових космічних інструментів NASA.
Запуск запланований раніше попереднього графіка
NASA наголошує, що Roman готується до старту приблизно на дев’ять місяців раніше затвердженого терміну. Якщо передстартові операції завершаться без затримок, 30 серпня стане початком місії, яка має створити одну з найбільших астрономічних баз даних наступного десятиліття.
