Марсохід NASA Perseverance здійснив перше в історії людства спостереження, під час якого з поверхні іншої планети вдалося зафіксувати, як Земля повністю зникає за небесним тілом. Серію зображень зробила камера Mastcam-Z 2 липня, коли марсіанський супутник Фобос пройшов точно перед нашою планетою.
На кадрах Земля виглядає крихітною яскравою точкою. Вона рухається в одному напрямку, тоді як Фобос перетинає кадр під іншим кутом. У потрібний момент їхні видимі траєкторії збігаються, і Земля на короткий час повністю зникає за темним краєм марсіанського супутника.
NASA називає це першим спостереженням такого типу
Подія сталася приблизно о 19:00 за місцевим сонячним часом на Марсі, на 1907-й марсіанський день місії Perseverance. NASA наголошує, що це перший випадок, коли люди змогли із поверхні іншої планети побачити Землю, повністю закриту іншим об’єктом.
В астрономії така подія називається покриттям або occultation: ближчий об’єкт повністю перекриває дальніший для конкретного спостерігача. Це відрізняється від затемнення, коли один об’єкт потрапляє в тінь іншого.
Земля перебувала за 314 мільйонів кілометрів
На момент зйомки Perseverance знаходився на краю кратера Єзеро, а Землю від нього відділяло приблизно 314 мільйонів кілометрів. Через таку дистанцію вся наша планета на знімках Mastcam-Z займає фактично один піксель.
Фобос, навпаки, розташований лише приблизно за 7800 кілометрів від поверхні Марса і має неправильну форму. Його максимальний розмір становить близько 27 кілометрів, але через близькість до ровера він виглядає на небі значно більшим за Землю.
Для кадру потрібні точні розрахунки
Фобос проходить марсіанським небом кілька разів на добу, а Землю з Марса можна бачити протягом багатьох місяців. Проте потрапляння двох об’єктів на одну й ту саму лінію зору відбувається рідко й потребує попереднього планування.
Команда Mastcam-Z заздалегідь обчислила момент зближення й запрограмувала камеру на серію кадрів. У композитному зображенні NASA об’єднала кілька знімків, щоб наочно показати повну послідовність події.
Perseverance вже спостерігав проходження марсіанських супутників
Марсохід не вперше використовує камери для астрономічних спостережень. Раніше він фіксував проходження Фобоса й Деймоса перед диском Сонця. Такі спостереження допомагають уточнювати орбіти супутників і досліджувати їхню поступову еволюцію.
Фобос повільно наближається до Марса і в далекому майбутньому може бути розірваний приливними силами або впасти на планету. Тому точні вимірювання його руху мають і наукову цінність.
Новий кадр став незвичним «автопортретом» Землі
З наукового погляду саме покриття не змінює фундаментальних знань про Марс чи Землю, але воно демонструє точність сучасного планування та можливості камер, які працюють за сотні мільйонів кілометрів від своїх операторів.
З символічного погляду знімок Perseverance ще сильніший: усього один яскравий піксель містить Землю, Місяць і практично всю людську цивілізацію. А маленький Фобос на кілька миттєвостей повністю приховує цей світ із марсіанського неба.
