Після п’яти років реставрації знаменитий лондонський годинник Біг-Бен знову сповіщає про час мешканців британської столиці.
Більше тисячі деталей, з яких складаються годинники, були ретельно очищені та упорядковані. Вартість всіх робіт склала близько 80 млн. фунтів стерлінгів ($67 млн.).
Сотні людей зібралися в серпні 2017 року біля вежі, на якій встановлено механізм, щоб перед тривалою “відпусткою” знаменитого годинника послухати дванадцять останніх ударів найбільшого дзвону – Біг-Бена – та п’яти менших. Деякі лондонці не змогли стримати сліз.
І ось 13 листопада 2022 року мешканці британської столиці знову зібралися під годинником, щоб об 11:00 за місцевим часом почути цей дзвінкий символ Лондона. Тепер карильйон малих дзвонів знову дзвонитиме кожні чверть години, а Біг-Бен – відбивати щогодини, як це відбувалося протягом 158 років до реставрації.
День повернення Біг-Бена був обраний невипадково. Це Remembrance Sunday (День пам’яті полеглих), наступний за 11 листопада – датою, коли в 1918 році було оголошено про припинення бойових дій першої світової війни в Європі між країнами Антанти та Потрійного союзу “о 11-й годині 11-го дня 11-го місяця”.
В останні п’ять років годинник на вежі дзвонив з використанням тимчасового електричного пристрою з кількох рідкісних випадків, наприклад, у зв’язку з похороном королеви Єлизавети II.
Встановлені на побудованій у 1840 році 96-метровій Башті Єлизавети Вестмінстерського палацу, як вона стала офіційно називатися з 2012 року на честь 60-річчя правління Єлизавети II, дзвони зовні захищені сіткою від кажанів і голубів.
Обслуговуючий персонал наближається до Біг-Бена лише у спеціальному спорядженні, що захищає вуха, інакше дзвін вагою 13,7 тонни може завдати серйозної контузії.
Кажуть, що в часи, коли вежа височіла над містом, дзвін великого дзвона в тихий нічний час був чути за 15 миль від Лондона. З того часу столиця забудована багатьма значними будинками, і Біг-Бен у кращому випадку можна чути в межах кварталу Вестмінстера.
Під час реставраційних робіт різні деталі дзвонів було очищено та пофарбовано, але самі дзвони залишалися на місцях. Біг-Бен настільки великий, що для його вилучення назовні довелося б руйнувати підлогу вежі. Найскладнішим завданням у ході реставрації було перемістити з вежі механізм годинника, виготовлений 1859 року, вагою 11,5 тонни.
Саме тепер 28 ламп висвітлюють чотири циферблати годинника світлом, що переходить із зеленого в білий, щоб якомога більше бути схожим на газове освітлення вікторіанської епохи. І ще одна лампа – біла – розташовується вище за дзвони і загоряється, вказуючи на те, що у Вестмінстерському палаці засідає парламент.
